日本ラグビー協会は5月26日、東京・秩父宮ラグビー場で28日に開催されるリポビタンDチャレンジカップの強化試合に向け、マオリ・オールブラックス戦に臨む日本代表メンバーを発表しました。注目の先発メンバーには、明治大学3年生のFB竹之下選手や23歳のナンバー8青木選手（トヨタ）など若手選手が名を連ねています。

今回の先発15人中6人が2000年代生まれと、今大会は特に若手選手が多く起用されることになりました。代表経験豊富なベテラン選手よりも、これからの日本ラグビーを担う新星たちに焦点が当てられた布陣です。チームを率いるフランカーの下川選手（東京SG）はオンライン記者会見で「一人一人が自分の力を発揮しつつも、チームとしてしっかりと勝利という結果を残したい」と力強く語りました。

対戦相手となるマオリ・オールブラックスはニュージーランドの先住民であるマオリ系選手で構成される強豪チーム。伝統的なハカ（戦いの舞）でも知られるこのチームとの対戦は、若い日本代表にとって貴重な経験となるでしょう。

今大会では特にFB竹之下選手やナンバー8青木選手といった若手プレーヤーの活躍が期待されます。彼らがいかにしてマオリ・オールブラックスの強力なディフェンスラインを突破するかが見どころとなりそうです。